歯科コラム
舌磨きは必要？やりすぎると逆効果になる理由
「口臭が気になるから、舌磨きはしっかりやっています！」
そういう人が最近増えてきました。舌磨きへの関心が高まっているのはとても良いことなのですが、実は「やり方を間違えると逆効果になる」という側面があるため、注意が必要です。
今回は、舌磨きの必要性と正しいやり方、そしてやりすぎることで起こりうるトラブルについてお伝えしていきます。
舌の汚れ「舌苔」って何？
舌苔の正体
舌の表面を鏡でよく見てみると、白や薄黄色の付着物がついていることがあります。これは舌に苔が生えているように見えるため、「舌苔（ぜったい）」と呼ばれています。
舌苔の正体は、食べカスや剥がれた粘膜の細胞、そこに繁殖した細菌などが混ざり合ったものです。舌苔が多くついていると口臭の原因になりうるほか、味覚が鈍くなることもあります。
舌苔は口臭の大きな原因になる
口臭の嫌なニオイの原因物質として知られているのが、細菌が作り出す「揮発性硫黄化合物」というものです。これはいわゆる「おならの匂い」のようなニオイです。
舌の表面は細かい突起がたくさんあり、汚れが溜まりやすい構造をしています。
そのため舌は口臭発生の主要な場所となるのです。
関連ページ：歯磨きが面倒な時にはうがいだけでも効果はある？
参考サイト：厚生労働省 口臭の治療・予防
舌磨きは必要なの？しないとどうなる？
舌磨きは、実は必要な場合と必要でない場合があります。それぞれに分けて解説しますね。
舌磨きが必要なケース
舌苔は誰にでも多少はついているもので、薄く、均一についている程度であれば、それは「正常」な状態であり、唾液の自浄作用である程度コントロールできます。
しかし、舌苔がある程度ぶ厚く溜まっている場合には、舌磨きによって細菌の量を減らすことが口臭対策として有効です。特に、朝起きた直後は唾液の分泌が少なくなっており、細菌が増殖しているため、舌苔が多くついている場合には朝の歯磨き時に行うとよいでしょう。
舌苔が少ない人は無理に磨く必要はない
舌苔がうっすらついている、もしくはほとんど見られない方は、舌磨きをする必要はありません。舌磨きはあくまで「汚れが気になるときのケア」という位置づけで考えていただくのが適切です。
やりすぎると逆効果！舌磨きのデメリット
舌磨きはやり方を間違えると逆効果になり、逆に口臭を悪化させてしまうこともあります。それはなぜなのか、舌磨きのデメリットについても見ていきましょう。
舌の粘膜を傷つけてしまう
舌の表面は非常にデリケートな粘膜で覆われています。そのため、力を入れすぎたり、毎日何度も磨いたりすると、粘膜が傷ついて炎症を起こしてしまう恐れがあります。
粘膜が傷ついてしまうと、細菌がそこから侵入しやすくなり、口臭や口内炎の原因になることもあります。
舌の善玉菌も除去してしまう
「細菌」というと悪いイメージを持たれがちですが、口の中には体にとって有益な「善玉菌」も存在しています。
強くこすりすぎると、匂いの発生源となる悪玉菌だけでなく、口臭に関係のない、口内を守ってくれる善玉菌まで除去してしまい、口腔内の細菌バランスが乱れてしまいます。
バランスが崩れると悪玉菌が増殖しやすい環境になるため、かえって口臭が悪化したり、それだけではなく、むし歯・歯周病のリスクまで上がったりすることがあります。
関連ページ：歯の表面がザラザラ・・それって歯石かも。放置するとどんなことが起きる？
味覚障害を引き起こすことも
舌の表面にある「味蕾（みらい）」は、味を感じるための組織です。舌磨きのやりすぎると、味蕾を傷つけてしまい、味覚の低下を招くことがあります。「最近、食べ物の味がわかりにくい」と感じる方の中には、舌磨きのしすぎが原因になっているケースもあります。
正しい舌磨きの方法
使う道具と頻度
舌磨きには、専用の「舌クリーナー（タングスクレーパー）」を使うのがおすすめです。歯ブラシで代用する方もいますが、硬い毛先は粘膜への刺激が強いため、できれば専用器具を使いましょう。
頻度は1日1回、朝の歯磨き時に行う程度で十分です。舌苔がそれほどついていない日はやらないようにしましょう。
力を入れずに、奥から手前へ
磨く際は舌を前に出し、舌クリーナーを舌の奥から手前に向かって、やさしくゆっくりと動かします。表面を「なでる」イメージで、2〜3回程度やさしく動かすだけで十分です。
まとめ
舌磨きで口臭が改善するのは、舌苔が多くついている時だけですので、舌苔が少ない場合には無理に行わないようにしましょう。
舌苔を落とす際には、力を入れすぎたり、頻度が多すぎたりすると、粘膜を傷つけたり、口腔内の細菌バランスを崩したりして逆効果になることがありますので注意してください。
実際に行う場合には、「やさしく、1日1回、奥から手前へ」という基本を守って、正しく取り入れてみてください。
舌苔は口臭の原因になりうるものですが、それ以外にも口臭を引き起こす原因はあります。そのため、口臭が気になっているという方は、まずは歯科医院で相談してみることをおすすめします。
参考サイト：日本口腔外科学会 口腔内のトラブル‐口臭がひどい
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